Νέα πολιτική εφαρμόζει η Southwest Airlines, βάζοντας τέλος στο δικαίωμα δωρεάν επιπλέον θέσης για επιβάτες μεγαλύτερου σωματότυπου.
Από τις 27 Ιανουαρίου, όσοι χρειάζονται δεύτερο κάθισμα θα πρέπει να το αγοράζουν εκ των προτέρων, διαφορετικά θα το πληρώνουν στο αεροδρόμιο.
Η ημερομηνία αυτή συμπίπτει και με την έναρξη της εκχώρησης καθορισμένων θέσεων, καθώς η εταιρεία εγκαταλείπει το μοντέλο «ελεύθερης επιλογής» κατά την επιβίβαση.
Μέχρι σήμερα, οι ταξιδιώτες μπορούσαν να ζητήσουν δεύτερο κάθισμα χωρίς χρέωση στο αεροδρόμιο ή να το αγοράσουν νωρίτερα με δυνατότητα επιστροφής χρημάτων. Πλέον, η επιστροφή παραμένει πιθανή αλλά όχι εξασφαλισμένη.
Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, η Southwest τόνισε ότι «για να εξασφαλίσουμε χώρο, ενημερώνουμε τους πελάτες που έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν την πολιτική για επιπλέον θέση ότι θα πρέπει να την αγοράσουν κατά την κράτηση».
Η αλλαγή εντάσσεται στον ευρύτερο μετασχηματισμό της εταιρείας, που τα τελευταία χρόνια προχωρά σε αλλεπάλληλες προσαρμογές. Η Southwest ήταν για χρόνια γνωστή για την ελεύθερη επιλογή καθίσματος και τις δωρεάν αποσκευές – προνόμια που τη διαφοροποιούσαν από άλλες low-cost εταιρείες. Ωστόσο, το καθεστώς των αποσκευών καταργήθηκε ήδη από τον Μάιο.
Παρά τα νέα δεδομένα, η Southwest διευκρινίζει ότι θα εξακολουθεί να επιστρέφει το κόστος του δεύτερου εισιτηρίου εφόσον πληρούνται προϋποθέσεις: η πτήση δεν είναι πλήρης, τα εισιτήρια έχουν αγοραστεί στην ίδια κατηγορία ναύλου και έχει κατατεθεί αίτημα εντός 90 ημερών. Σε διαφορετική περίπτωση, αν η πτήση είναι πλήρης, ο επιβάτης θα μεταφέρεται σε επόμενο δρομολόγιο.
«Καμία ταυτότητα, καμία σύνδεση με τους επιβάτες»
Ο Τζέισον Βον, ταξιδιωτικός πράκτορας με έδρα το Ορλάντο και δημιουργός της πλατφόρμας Fat Travel Tested, υποστήριξε ότι η αλλαγή θα επηρεάσει το σύνολο των ταξιδιωτών. Όπως εξήγησε, η προηγούμενη πολιτική «συμβάλλει στη διασφάλιση άνεσης για όλους» και διευκόλυνε όσους είχαν μεγαλύτερες ανάγκες σε χώρο. «Νομίζω ότι η εμπειρία πτήσης θα γίνει χειρότερη για όλους», είπε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η κίνηση αυτή αποτελεί ακόμη μια απογοήτευση για τους πιστούς πελάτες της Southwest, συγκρίνοντάς τη με την πρόσφατη αλλαγή στο λογότυπο της αλυσίδας εστιατορίων Cracker Barrel που εξόργισε τους παραδοσιακούς καταναλωτές. «Δεν έχουν πλέον ιδέα ποιοι είναι οι πελάτες τους. Δεν έχουν πια καμία ταυτότητα», πρόσθεσε.
Η Southwest, πάντως, βρίσκεται υπό αυξημένη πίεση από επενδυτές για ενίσχυση των εσόδων, με τις πρόσφατες κινήσεις να εντάσσονται σε αυτό το πλαίσιο.
