Η Boeing κρατάει ακόμη στο έδαφος το πιο προηγμένο επιβατικό αεροσκάφος της ιστορίας. Τραγωδίες, λάθη, καθυστερήσεις και απώλεια εμπιστοσύνης έχουν καθηλώσει το 777X, αφήνοντας αναπάντητο το ερώτημα: πότε –και αν– θα απογειωθεί.
Όποιος καεί στον χυλό φυσάει και το γιαούρτι, λέει η παροιμία. Για την Boeing, η τελευταία δεκαετία αποδείχθηκε καταστροφική: από τα 346 θύματα των δυστυχημάτων του 737 Μax μέχρι τα οικονομικά αδιέξοδα και την πανδημία, η εταιρεία πέρασε από το απόγειο της αεροναυπηγικής δόξας σε μια περίοδο κρίσης. Πίεση για γρήγορη ανάπτυξη, παραμέληση της ασφάλειας, έλλειψη διαφάνειας και συγκρούσεις με την FAA έδειξαν έναν «γίγαντα με πήλινα πόδια».
Το 2013 παρουσιάστηκε ως το «The Next Big Thing». Το 777X υποσχόταν να ξαναδώσει στην Boeing την αίγλη του παρελθόντος, να ανταγωνιστεί το Airbus A350 και να θυμίσει σε όλους το παλιό σύνθημα «If it’s not Boeing, I’m not going» (Εάν δεν είναι Boeing, δεν μπαίνω). Ήταν το στοίχημα που θα αναστήλωνε όχι μόνο το κύρος της εταιρείας αλλά και τη μετοχή της.
Σχεδιασμένο ως το μεγαλύτερο δικινητήριο αεροπλάνο στον κόσμο, με πτυσσόμενα φτερά και κινητήρες-τέρατα GE9X, το 777X έφερε αέρα καινοτομίας. Η Boeing μίλησε για μια «νέα εποχή» στις υπερατλαντικές πτήσεις. Με χωρητικότητα έως 426 επιβάτες και αυτονομία 13.500 χιλιομέτρων, το αεροσκάφος υποσχόταν 10% χαμηλότερη κατανάλωση από τον ανταγωνισμό.
Κι όμως, δέκα χρόνια μετά, το 777X δεν έχει ακόμη πάρει την εμπορική του πιστοποίηση. Από τεχνικές αστοχίες –όπως η έκρηξη πόρτας σε δοκιμή– έως τις υπερβολικά αυστηρές πλέον διαδικασίες της FAA, το project πνίγεται σε αναβολές. Η πρώτη πτήση έγινε τον Ιανουάριο του 2020, όμως οι παραδόσεις μετατέθηκαν από το 2020 στο 2022, μετά στο 2024 και πλέον τοποθετούνται γύρω στο 2026, αν όλα πάνε καλά.
Οι καθυστερήσεις στοιχίζουν δισεκατομμύρια. Οι Emirates, η Qatar Airways, η Lufthansa και άλλοι κολοσσοί που είχαν επενδύσει στο 777X αναγκάζονται να αναζητούν εναλλακτικές. Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η Airbus βλέπει το A350 να κερδίζει έδαφος, διαθέσιμο και χωρίς τα βάρη σκανδάλων.
Το 777X είναι τεχνολογικό θαύμα, αλλά και ένα πρόγραμμα που δείχνει τις πληγές της Boeing. Η εταιρεία που άλλοτε ήταν συνώνυμο της αεροπορικής τελειότητας παλεύει σήμερα να αποδείξει ότι έμαθε από τα λάθη της. Το ερώτημα είναι απλό: θα καταφέρει το νέο της «υπερόπλο» να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη του κόσμου ή θα μείνει στην ιστορία ως το πιο φιλόδοξο –και αποτυχημένο– σχέδιο της;
