Η διαδικασία επιβίβασης αποτελεί για πολλούς ταξιδιώτες το πιο αγχωτικό και χρονοβόρο στάδιο ενός αεροπορικού ταξιδιού.
Οι ουρές στις πύλες, οι διαφορετικές ομάδες προτεραιότητας, η αναζήτηση της σωστής θέσης και ο ανταγωνισμός για λίγο χώρο στις χειραποσκευές δημιουργούν συχνά ένα σκηνικό σύγχυσης.
Παρότι οι αεροπορικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι τα πολύπλοκα συστήματα επιβίβασης συμβάλλουν στην καλύτερη οργάνωση, οι επιστημονικές μελέτες καταλήγουν σε διαφορετικό συμπέρασμα. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, υπάρχει μια σαφώς ταχύτερη μέθοδος, η οποία όμως σχεδόν καμία εταιρεία δεν εφαρμόζει.
Ο προσομοιωτής που συνέκρινε τις μεθόδους
Το θέμα επανήλθε στο προσκήνιο όταν ο μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, Άνταμ Τζέικομπς, δημιούργησε έναν προσομοιωτή για να συγκρίνει διαφορετικά συστήματα επιβίβασης.
Χρησιμοποιώντας ένα ψηφιακό μοντέλο ενός Airbus A320neo με 186 θέσεις, δοκίμασε τρεις διαφορετικές προσεγγίσεις: την τυχαία επιβίβαση, την επιβίβαση από τις πίσω προς τις μπροστινές σειρές και τη λεγόμενη «μέθοδο Steffen», η οποία εδώ και χρόνια θεωρείται μία από τις αποτελεσματικότερες προτάσεις στον χώρο της αεροπορικής έρευνας.
Στην προσομοίωση, κάθε επιβάτης εμφανιζόταν ως μία κόκκινη κουκκίδα που κινούνταν προς τη θέση του. Οι διαθέσιμες θέσεις απεικονίζονταν με μπλε χρώμα και γίνονταν πράσινες μόλις καταλαμβάνονταν, επιτρέποντας την άμεση σύγκριση της ταχύτητας κάθε μεθόδου.
Τα αποτελέσματα εξέπληξαν ακόμη και τους ερευνητές
Η «μέθοδος Steffen» ολοκλήρωσε την επιβίβαση μέσα σε μόλις 11 λεπτά και 16 δευτερόλεπτα, αφήνοντας σημαντικά πίσω τις υπόλοιπες επιλογές.
Η τυχαία επιβίβαση χρειάστηκε 17 λεπτά και 59 δευτερόλεπτα, ενώ η κλασική διαδικασία, κατά την οποία οι επιβάτες μπαίνουν από τις πίσω προς τις μπροστινές σειρές, ολοκληρώθηκε σε 31 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα, σχεδόν τριπλάσιο χρόνο σε σχέση με την πρώτη.
Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι τα αποτελέσματα αυτά διαφέρουν αισθητά από όσα εφαρμόζονται στην πράξη.
Γιατί οι εταιρείες συνεχίζουν να χρησιμοποιούν πιο αργές μεθόδους
Στη συντριπτική πλειονότητα των πτήσεων εφαρμόζεται ένα σύστημα επιβίβασης κατά ζώνες, όπου οι επιβάτες καλούνται σταδιακά ανάλογα με τη σειρά ή την κατηγορία τους.
Αν και η διαδικασία αυτή δίνει την εντύπωση μεγαλύτερης οργάνωσης, αρκετές επιστημονικές έρευνες έχουν δείξει ότι δεν μειώνει ουσιαστικά τον συνολικό χρόνο επιβίβασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, αποδεικνύεται ακόμη πιο αργή και από την επιβίβαση από τις πίσω προς τις μπροστινές σειρές.
«Η τυχαία επιβίβαση αποδίδει εκπληκτικά καλά», σημειώνει ο Τζέικομπς. Όπως υποστηρίζει, οι επιβάτες πιθανότατα θα έφταναν νωρίτερα στον προορισμό τους αν οι υπάλληλοι της πύλης ανακοίνωναν απλώς: «Όλοι μέσα στο αεροπλάνο τώρα».
Ο ρόλος των χειραποσκευών
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η βασική αιτία της καθυστέρησης δεν είναι τόσο η σειρά επιβίβασης όσο ο χρόνος που απαιτείται για την τακτοποίηση των χειραποσκευών.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες δεν χρέωναν τις αποσκευές που παραδίδονταν στο χώρο αποσκευών. Από τη στιγμή που επιβλήθηκαν επιπλέον χρεώσεις, όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες προτίμησαν να μεταφέρουν μεγαλύτερες χειραποσκευές στην καμπίνα, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό για τον περιορισμένο χώρο στα ντουλάπια.
Οι αεροπορικές εταιρείες αντιλήφθηκαν γρήγορα ότι αυτή η ανάγκη μπορούσε να μετατραπεί σε σημαντική πηγή εσόδων. Έτσι δημιουργήθηκαν οι υπηρεσίες προτεραιότητας στην επιβίβαση, οι οποίες σταδιακά επεκτάθηκαν σε πολλές κατηγορίες επιβατών.
Όπως είχε δηλώσει ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Embry-Riddle, Μασούντ Μπαζαργκάν, «οι αεροπορικές κατάλαβαν ότι μπορούσαν να βγάλουν χρήματα από τις αποσκευές. Αυτό κατέστρεψε κάθε προσπάθεια για πιο γρήγορη επιβίβαση».
Στο ίδιο συμπέρασμα καταλήγει και ο Τζέικομπς, επισημαίνοντας: «Οι ζώνες μειώνουν τον συνωστισμό στην πύλη και είναι ο τρόπος με τον οποίο οι αεροπορικές πουλούν την προτεραιότητα επιβίβασης. Προφανώς αυτά τα έσοδα αξίζουν περισσότερο από λίγα λεπτά ταχύτερης αναχώρησης».
Πώς λειτουργεί η «μέθοδος Steffen»
Η «Steffen Method» προτάθηκε το 2005 από τον αστροφυσικό Τζέισον Στέφεν του Πανεπιστημίου της Νεβάδα.
Η ιδέα γεννήθηκε όταν ο ίδιος περίμενε για αρκετή ώρα στη φυσούνα επιβίβασης του αεροδρομίου του Σιάτλ και αναρωτήθηκε γιατί μια τόσο απλή διαδικασία ήταν τόσο αναποτελεσματική.
Αξιοποιώντας μαθηματικές τεχνικές προσομοίωσης που χρησιμοποιούσε στην αστροφυσική, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μεγαλύτερες καθυστερήσεις προκαλούνται όταν οι επιβάτες σταματούν στον διάδρομο για να τοποθετήσουν τις αποσκευές τους.
Με βάση αυτή την παρατήρηση, σχεδίασε ένα σύστημα στο οποίο επιβιβάζονται πρώτα οι επιβάτες των θέσεων παραθύρου στις ζυγές σειρές, ακολουθούν οι αντίστοιχοι στις μονές σειρές, στη συνέχεια οι μεσαίες θέσεις και τέλος όσοι κάθονται στον διάδρομο. Έτσι, δύο επιβάτες μπορούν να τακτοποιούν ταυτόχρονα τις αποσκευές τους χωρίς να εμποδίζει ο ένας τον άλλον.
Στις προσομοιώσεις, η συγκεκριμένη μέθοδος μπορεί να μειώσει ακόμη και στο μισό τον συνολικό χρόνο επιβίβασης σε σχέση με τα συμβατικά συστήματα.
Γιατί παραμένει ανεφάρμοστη
Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, η εφαρμογή της στην πραγματική ζωή παρουσιάζει σημαντικές δυσκολίες.
Στην πράξη, οικογένειες και παρέες θα έπρεπε να χωρίζονται κατά την επιβίβαση, ενώ οι επιβάτες θα έπρεπε να ταξινομούνται με απόλυτη ακρίβεια πριν ακόμη φτάσουν στην πύλη.
Όπως σχολίασε ένας χρήστης κάτω από την προσομοίωση, «λειτουργεί μόνο αν υποθέσουμε ότι όλοι ταξιδεύουν μόνοι τους και έχουν ακριβώς τις ίδιες σωματικές δυνατότητες». Ένας ακόμη χρήστης επισήμανε ότι η ταξινόμηση εκατοντάδων επιβατών πριν από κάθε πτήση θα δημιουργούσε περισσότερα προβλήματα από όσα θα έλυνε, ενώ ο διαχωρισμός γονέων και μικρών παιδιών θα ήταν πρακτικά αδύνατος.
Έτσι, παρότι η επιστήμη έχει προτείνει εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες πιο αποδοτικές λύσεις, η πραγματικότητα των αεροπορικών μεταφορών εξακολουθεί να καθορίζεται περισσότερο από την εμπορική στρατηγική παρά από τη μέγιστη επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα. Όσο οι επιβάτες συνεχίζουν να πληρώνουν για προτεραιότητα στην επιβίβαση και περισσότερο χώρο για τις χειραποσκευές τους, δύσκολα οι αεροπορικές εταιρείες θα εγκαταλείψουν ένα σύστημα που μπορεί να είναι πιο αργό, αλλά παραμένει ιδιαίτερα κερδοφόρο.
