Το να ταξιδεύεις με ένα άδειο κάθισμα δίπλα σου θεωρείται από πολλούς μικρή πολυτέλεια, σχεδόν «λαχείο».
Μια νέα υπηρεσία της Virgin Australia έρχεται να μετατρέψει αυτή την πιθανότητα σε επιλογή επί πληρωμή για τους επιβάτες.
Σύμφωνα με έρευνα του 2023, περίπου το 42% των ταξιδιωτών δήλωσε ότι θα εξέταζε το ενδεχόμενο να πληρώσει για να παραμείνει άδεια η μεσαία θέση δίπλα τους. Ανταποκρινόμενη σε αυτή την τάση, η αεροπορική εταιρεία ξεκίνησε να προσφέρει το πρόγραμμα «neighbour-free seating» σε επιλεγμένα δρομολόγια εσωτερικού και μικρής διάρκειας διεθνείς πτήσεις.
Σε αντίθεση με άλλες εταιρείες που επιτρέπουν την απευθείας αγορά της διπλανής θέσης, η Virgin Australia εισάγει ένα διαφορετικό μοντέλο: οι ενδιαφερόμενοι επιβάτες συμμετέχουν σε δημοπρασία μέσω της εφαρμογής της εταιρείας.
Πώς εφαρμόζεται το σύστημα
Οι κάτοχοι εισιτηρίων οικονομικής θέσης σε συγκεκριμένες πτήσεις μπορούν να υποβάλουν προσφορά για να εξασφαλίσουν το διπλανό κάθισμα άδειο. Η διαδικασία γίνεται αποκλειστικά μέσω της εφαρμογής και οι προσφορές ξεκινούν από 30 αυστραλιανά δολάρια (περίπου 17 ευρώ). Οι επιβάτες που επιλέγονται ενημερώνονται το αργότερο δύο ώρες πριν την αναχώρηση.
Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση πως η θέση θα παραμείνει ελεύθερη, αφού ενδέχεται να πουληθεί ως κανονικό εισιτήριο. Αν συμβεί αυτό, το ποσό της προσφοράς επιστρέφεται στον ενδιαφερόμενο.
Η δυνατότητα συμμετοχής αφορά μόνο κρατήσεις έως δύο ατόμων και ισχύει για μία επιπλέον θέση. Η επιτυχής προσφορά εξασφαλίζει αποκλειστικά περισσότερο χώρο, χωρίς επιπλέον αποσκευές ή προνόμια. Επιβάτες των κατηγοριών Economy X και Business Class δεν δικαιούνται συμμετοχή στο πρόγραμμα.
Γιατί υιοθετήθηκε η υπηρεσία
Η απόφαση της Virgin Australia βασίστηκε σε στοιχεία που δείχνουν έντονο ενδιαφέρον των πελατών για μεγαλύτερη άνεση. Πέρα από το 42% που δήλωσε ότι θα πλήρωνε για άδειο κάθισμα σε διεθνείς πτήσεις, περισσότερο από το ένα τρίτο θα έκανε το ίδιο και σε εσωτερικές διαδρομές διάρκειας άνω των τριών ωρών.
Η υπηρεσία λειτουργεί ήδη σε γραμμές όπως Μελβούρνη–Αδελαΐδα, Μπρισμπέιν–Σίδνεϊ και Σίδνεϊ–Περθ, με σχέδια για σταδιακή επέκταση.
Ευρωπαϊκά παραδείγματα
Ανάλογες πρακτικές έχουν υιοθετήσει και αρκετές ευρωπαϊκές εταιρείες. Η Air France προσφέρει το πρόγραμμα «Empty Seat – My Extra Space», δίνοντας τη δυνατότητα στους επιβάτες να διατηρήσουν έως και τρεις διπλανές θέσεις κενές, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα και τον προορισμό.
Η Lufthansa έχει το δικό της πρόγραμμα «Free Neighbour Seat», διαθέσιμο τόσο σε ευρωπαϊκές όσο και σε υπερατλαντικές πτήσεις, με κρατήσεις που πραγματοποιούνται μέσω τηλεφωνικού κέντρου.
Επιπλέον, διαθέτει και την επιλογή «Sleeper’s Row», που εξασφαλίζει στον επιβάτη μια ολόκληρη σειρά τριών ή τεσσάρων καθισμάτων σε πτήσεις μεγάλων αποστάσεων, μαζί με στρώμα, κουβέρτα και μαξιλάρι Business Class. Η υπηρεσία κοστολογείται από 159 έως 229 ευρώ ανά σκέλος και μπορεί να αγοραστεί στο check-in ή λίγο πριν από την αναχώρηση, εφόσον υπάρχει διαθεσιμότητα.
